Comment se préparer au TOEFL ?

Étudier ou travailler à l'étranger implique souvent de devoir justifier son niveau d'anglais avec un examen reconnu. Le TOEFL compte parmi les tests les plus fréquemment demandés par les universités anglophones et les entreprises internationales. Pourtant, de nombreux candidats ne savent pas toujours quelle méthode adopter pour s'y préparer efficacement.

Entre les nombreuses ressources accessibles en ligne, le temps à prévoir chaque semaine et les stratégies propres à chaque épreuve à connaître et préparer, il est facile de s'orienter vers une méthode qui ne correspond pas réellement à son niveau ou qui n'est pas tout à fait optimale. C'est pourquoi être accompagné par quelqu'un, comme un professeur particulier peut alors permettre d'éviter certaines erreurs et de perdre du temps, afin de mettre toutes les chances de vôtre côté,

Dans cet article, nous vous partageons une méthode pratique, toutes les informations que vous devez prendre en compte pour le TOEFL, des conseils adaptés à chaque épreuve ainsi que les erreurs les plus courantes à éviter pour arriver le jour de l'examen avec davantage de confiance.

Qu'est-ce que le TOEFL et à quoi sert-il ?

Le TOEFL (« Test of English as a Foreign Language ») est un examen standardisé destiné à évaluer le niveau d'anglais des personnes dont l'anglais n'est pas la langue maternelle. Il est principalement utilisé par les universités étrangères lors des admissions, mais peut également être demandé par certains employeurs ou organismes d'immigration.

Le TOEFL existe sous deux formats :

• le TOEFL iBT (internet-based test), qui constitue aujourd'hui le format de référence,
• et le TOEFL PBT (paper-based test), une ancienne version sur papier désormais beaucoup moins proposée.

Le TOEFL est parfois mis en comparaison avec le TOEIC, un autre examen d'anglais. La différence essentielle est que le TOEFL est davantage axé sur l'anglais académique et les études supérieures, alors que le TOEIC s'intéresse principalement à l'anglais professionnel utilisé dans le monde de l'entreprise.

Combien de temps prévoir pour préparer le TOEFL selon son niveau ?

La durée nécessaire pour préparer le TOEFL dépend avant tout de votre niveau de départ et du score que vous souhaitez obtenir. Une préparation trop courte peut augmenter le risque de mauvaises surprises, tandis qu'une préparation excessivement longue peut finir par diminuer votre motivation.

Ces durées sont toutefois indicatives. Le temps réellement nécessaire dépend principalement de votre régularité et de votre rythme d'apprentissage. Deux personnes ayant le même niveau initial peuvent obtenir des résultats différents selon la fréquence et la régularité de leurs séances.

D'autres éléments doivent également être pris en compte : le temps dont vous disposez chaque semaine, votre exposition quotidienne à l'anglais et la compétence dans laquelle vous êtes le moins à l'aise parmi les quatre épreuves. Par exemple, un candidat disposant d'un bon niveau B2 mais rencontrant des difficultés à l'oral aura probablement besoin de davantage de temps qu'une personne ayant un niveau similaire mais plus équilibré entre les différentes compétences.

Il est également conseillé de prévoir une marge de sécurité de deux à trois semaines par rapport à la durée minimale estimée. Cette marge permet de gérer les imprévus sans compromettre l'objectif de score fixé.

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Comment préparer le TOEFL ?

Savoir comment préparer le TOEFL nécessite avant tout une bonne organisation. Voici les principales étapes à suivre afin de structurer votre préparation, depuis l'évaluation initiale jusqu'au jour de l'examen.

1. Faites un bilan de votre niveau de départ

Avant de commencer vos révisions, évaluez votre niveau réel avec un test blanc complet réalisé dans des conditions proches de celles de l'examen : durée respectée, aucune interruption et environnement calme. Cette première évaluation permet d'éviter de consacrer du temps à des notions que vous maîtrisez déjà ou, au contraire, de passer à côté d'une faiblesse susceptible de réduire votre score final. Un candidat qui obtient déjà de bons résultats en lecture mais rencontre des difficultés à l'oral pourra ainsi concentrer rapidement ses efforts sur cette compétence.

2. Fixez un objectif de score réaliste

Le score recherché doit être défini en fonction de l'établissement que vous souhaitez intégrer. Certaines universités demandent un minimum de 60 à 70 points pour des cursus classiques, tandis que d'autres peuvent exiger 100 points ou davantage pour des formations plus sélectives ou des masters entièrement enseignés en anglais. Avant de déterminer votre objectif, vérifiez donc précisément les conditions d'admission de l'établissement concerné plutôt que de vous fixer un score général.

3. Construisez un planning de révision équilibré

Un programme de révision bien organisé permet d'éviter de délaisser une compétence au profit d'une autre. C'est une erreur courante chez les candidats qui ont tendance à travailler principalement les domaines dans lesquels ils se sentent déjà à l'aise. Répartissez votre temps entre les quatre compétences : lecture, écoute, expression orale et expression écrite, au lieu de vous concentrer uniquement sur la grammaire ou le vocabulaire.

Le vocabulaire académique doit occuper une place importante dans ce programme. Pour l'apprendre efficacement sans passer des heures à mémoriser des listes de mots, utilisez des techniques de mémorisation pour l'anglais comme la répétition espacée, les flashcards ou encore le classement des mots par thèmes lors de vos séances de révision. 

4. Familiarisez-vous avec le format de chaque épreuve

Comprendre précisément les attentes de chaque partie du test permet de rendre les révisions plus efficaces. Familiarisez-vous avec le déroulement de chaque section, notamment sa durée, le nombre de questions et les différents types de consignes. Vous serez ainsi moins susceptible d'être déstabilisé le jour de l'examen par une formulation inhabituelle ou un exercice que vous ne connaissez pas. Par exemple, savoir que les enregistrements de l'épreuve d'écoute ne sont diffusés qu'une seule fois influence directement la manière dont vous devez prendre vos notes.

5. Entraînez-vous avec des supports officiels

Privilégiez les ressources créées par ETS, l'organisme à l'origine du test, car elles correspondent davantage au véritable format de l'examen que de nombreuses ressources génériques disponibles en ligne. Le test blanc officiel et l'application TOEFL Go! constituent des références particulièrement utiles. Des ouvrages tels que Barron's TOEFL iBT ou Cambridge Preparation for the TOEFL Test peuvent également compléter cette base et permettre de diversifier les exercices.

6. Refaites des tests blancs chronométrés

Programmez un test blanc toutes les deux à trois semaines en respectant strictement le temps prévu pour chaque section. L'objectif est de reproduire autant que possible les conditions de stress du jour de l'examen. Comparez ensuite vos résultats pour mesurer vos progrès et repérer les compétences qui nécessitent encore des efforts. Une amélioration régulière en lecture mais une stagnation à l'oral peut par exemple indiquer qu'il est nécessaire de consacrer davantage de temps à cette dernière compétence durant les semaines suivantes.

Nos conseils pour réussir chaque épreuve du TOEFL iBT

Préparer le TOEFL demande d'adapter sa méthode à chaque partie du test, puisque les compétences sollicitées et les difficultés rencontrées ne sont pas les mêmes d'une section à l'autre. Voici comment travailler les principales dimensions du TOEFL iBT, épreuve par épreuve.

1. L'épreuve de lecture

Cette partie dure entre 54 et 72 minutes et comporte plusieurs textes académiques accompagnés d'une dizaine de questions chacun. La difficulté principale vient de la longueur des passages et du temps limité. Les candidats qui lisent trop lentement ou qui cherchent à comprendre chaque mot peuvent ainsi perdre de précieux points.

Travaillez votre vitesse de lecture dès le début de votre préparation en utilisant des textes chronométrés. Vous pouvez notamment vous entraîner avec des articles de presse anglophone provenant de sources comme The Guardian ou BBC News. Commencez par répondre aux questions les plus accessibles, notamment celles portant sur le vocabulaire ou sur des informations directement présentes dans le texte, avant de passer aux questions d'inférence qui demandent généralement davantage de temps.

2. L'épreuve d'écoute

Cette section comporte plusieurs conversations et cours magistraux suivis de questions de compréhension. Comme chaque enregistrement n'est diffusé qu'une seule fois, savoir prendre des notes efficacement devient essentiel pour conserver les informations importantes.

Pendant vos entraînements, habituez-vous à identifier les mots et informations clés dès la première écoute plutôt que d'essayer de comprendre chaque phrase mot à mot. Il est également utile de vous exposer à différents accents, notamment américain, britannique et australien. Des podcasts quotidiens tels que BBC Learning English, The English We Speak ou All Ears English permettent de vous familiariser avec différents rythmes et niveaux de langue.

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3. L'épreuve d'oral

Cette partie comprend plusieurs tâches. Certaines vous demandent d'exprimer votre propre opinion, tandis que d'autres reposent sur un support écrit ou audio qu'il faut résumer ou commenter. L'une des principales difficultés consiste à organiser rapidement sa réponse avec un temps de préparation très limité.

Enregistrez-vous régulièrement afin de repérer vos hésitations et d'améliorer votre fluidité. Portez une attention particulière aux exercices de synthèse, qui peuvent être particulièrement difficiles pour les candidats peu habitués à ce type de tâche. Réécouter vos enregistrements quelques jours plus tard peut également vous aider à identifier certaines erreurs de prononciation que vous ne remarquez pas forcément pendant que vous parlez.

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4. L'épreuve d'écrit

Cette partie associe notamment un résumé basé sur un texte et un enregistrement audio, ainsi qu'une rédaction argumentée de type « pour ou contre ». La qualité de la grammaire et la richesse du vocabulaire sont importantes, mais l'organisation des idées et la structure de l'argumentation jouent également un rôle essentiel dans l'évaluation.

Revoyez vos temps verbaux et les principales règles de grammaire à l'aide d'ouvrages tels que Grammar in Use (Cambridge) ou English Grammar in Use. Ces ressources peuvent être utilisées en complément des manuels consacrés spécifiquement au TOEFL. En parallèle, entraînez-vous à construire rapidement une argumentation claire comprenant une introduction, des arguments accompagnés d'exemples et une conclusion.

Préparez votre TOEFL avec un professeur particulier

Un accompagnement individuel peut apporter un véritable avantage lors de la préparation au TOEFL. Un professeur particulier peut adapter les séances à votre niveau réel et travailler directement les difficultés que vous rencontrez, sans consacrer inutilement du temps aux notions que vous maîtrisez déjà. Ce suivi personnalisé peut notamment apporter plusieurs avantages :

• Un retour immédiat sur la prononciation et les erreurs qui reviennent régulièrement.
• Un programme de révision adapté chaque semaine en fonction de vos progrès.
• Un travail ciblé sur l'expression orale, une épreuve dans laquelle les limites de l'entraînement en autonomie peuvent rapidement apparaître.
• Une motivation plus régulière grâce à des rendez-vous planifiés et à un objectif suivi au fil des semaines.

Au-delà de la préparation spécifique au TOEFL, suivre régulièrement des cours d'anglais reste une bonne habitude à adopter. Cela permet de continuer à progresser sur le long terme et pas uniquement dans l'objectif de réussir un examen.

Quelques ressources pour préparer le TOEFL

S'appuyer sur une seule ressource, même très complète, ne permet généralement pas de travailler toutes les compétences évaluées au TOEFL. Utiliser plusieurs types de supports au cours de la préparation permet de varier les exercices, de maintenir sa motivation et de découvrir différents styles de questions.

1. Les tests blancs officiels et assimilés

ETS, l'organisme qui a créé le TOEFL, propose un test blanc gratuit qui reproduit de manière fidèle le format de l'examen. Il constitue donc une ressource particulièrement fiable pour déterminer son niveau initial. Des plateformes telles que Magoosh, ETS TPO (TOEFL Practice Online, payant) ou Kaplan proposent également des tests blancs supplémentaires, avec des corrections détaillées et des simulations chronométrées. Alterner entre plusieurs sources permet d'éviter de simplement mémoriser les réponses et favorise un véritable travail de progression.

2. Les applications mobiles de préparation

TOEFL Go!, développée par ETS, permet d'accéder à des questions authentiques conçues par les créateurs du test. D'autres applications comme Magoosh TOEFL, Prep4TOEFL ou TST Prep proposent des exercices ciblés sur différentes compétences, souvent accompagnés d'explications et d'outils de suivi. Elles sont particulièrement pratiques pour effectuer de courtes sessions entre deux cours ou pendant les trajets et peuvent compléter les supports plus longs.

3. Les podcasts et contenus audio en anglais

Écouter régulièrement des podcasts permet de familiariser son oreille avec les différents accents auxquels le TOEFL peut exposer les candidats. BBC Learning English constitue une ressource intéressante, mais The English We Speak, All Ears English ou Luke's English Podcast permettent également de découvrir d'autres rythmes et registres de langue. Intégrez l'écoute d'un podcast à votre routine quotidienne plutôt que de la réserver uniquement aux périodes de révision.

3. Les vidéos et conférences en anglais académique

Les TED Talks permettent de s'exposer à un anglais soutenu et à un vocabulaire proche de celui rencontré dans les épreuves de lecture et d'écoute. Des ressources comme Crash Course, Khan Academy ou certains cours enregistrés proposés par des universités anglophones, notamment via Coursera et edX, permettent également de développer son vocabulaire sur des sujets variés tout en apprenant à suivre des discours structurés. Commencez avec des sous-titres en anglais, puis essayez progressivement de vous en passer à mesure que votre compréhension s'améliore.

3. Les ouvrages de préparation reconnus

The Official Guide to the TOEFL Test, publié par ETS, reste l'un des ouvrages les plus proches du format réel de l'examen. D'autres références comme Barron's TOEFL iBT, Cambridge Preparation for the TOEFL Test ou Delta's Key to the TOEFL Test proposent des stratégies détaillées ainsi que des tests blancs corrigés. Certaines approches sont plus progressives et peuvent notamment convenir aux candidats débutants. Utiliser plusieurs ouvrages permet de varier les formats d'entraînement et de rencontrer différents types d'exercices.

Erreurs à éviter pour bien préparer le TOEFL

Savoir comment préparer le TOEFL ne garantit pas à lui seul une progression efficace si certaines mauvaises habitudes de révision persistent. De nombreux candidats consacrent beaucoup de temps à leur préparation sans obtenir les résultats attendus, souvent en raison d'erreurs de méthode qui pourraient être évitées. Voici les six erreurs les plus fréquentes à repérer avant qu'elles n'affectent votre score.

Négliger la gestion du temps pendant les entraînements

De nombreux candidats révisent sans utiliser de chronomètre, ce qui donne une mauvaise idée du rythme nécessaire le jour de l'examen. Ils peuvent alors découvrir le jour J qu'ils ne disposent pas de suffisamment de temps pour terminer une section, notamment en lecture ou à l'écrit, alors même qu'ils maîtrisent les connaissances nécessaires. Chronométrez donc régulièrement vos exercices dès les premières semaines afin de vous habituer progressivement à travailler avec une contrainte de temps.

Se concentrer uniquement sur le vocabulaire

Mémoriser des listes de vocabulaire peut donner l'impression de progresser, mais cette méthode ne suffit pas si votre vitesse de lecture reste insuffisante. Il est possible de comprendre parfaitement un texte académique tout en étant incapable de terminer les questions dans le temps imparti. Associez donc le travail du vocabulaire à des exercices de lecture chronométrés afin de développer ces deux compétences en parallèle.

Éviter les tests blancs par appréhension du résultat

Certains candidats préfèrent repousser leur premier test blanc parce qu'ils craignent d'obtenir un résultat inférieur à leurs attentes. Pourtant, cette appréhension peut retarder l'identification des difficultés qui auraient pu être corrigées plusieurs semaines avant l'examen. Même s'il n'est pas parfait, un test blanc effectué tôt dans la préparation permet toujours d'obtenir des informations utiles et d'adapter son programme de travail.

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Réviser de façon irrégulière

Accumuler plusieurs semaines sans pratiquer puis essayer de tout rattraper avec une session intensive à la dernière minute donne rarement de bons résultats. La mémorisation est généralement plus efficace lorsque les informations sont réparties sur des séances courtes et régulières. Par exemple, trente minutes chaque jour peuvent être plus utiles qu'une seule très longue session hebdomadaire. Un programme régulier, même limité, reste préférable à une préparation irrégulière.

Sous-estimer l'écoute active en dehors des exercices dédiés

Utiliser uniquement des manuels pour réviser ne permet pas toujours de s'habituer aux différents accents rencontrés dans le TOEFL. Regarder des séries ou écouter des contenus exclusivement en français limite également l'exposition naturelle à l'anglais. Intégrez progressivement l'anglais à votre quotidien, notamment avec des podcasts ou des vidéos, afin d'améliorer votre compréhension orale sans nécessairement ajouter une longue session de révision à votre emploi du temps.

Attendre la dernière minute pour commencer sa préparation

Commencer sa préparation trop tard réduit considérablement le temps disponible pour progresser, notamment dans les compétences qui nécessitent une pratique régulière comme l'expression orale et l'expression écrite. Démarrer plusieurs semaines avant l'examen permet d'observer ses résultats grâce aux tests blancs et de modifier sa méthode progressivement. Cette possibilité est beaucoup plus limitée lorsqu'on commence seulement quelques jours avant l'épreuve.

Vous avez toutes les clés en main pour préparer le TOEFL

Réussir le TOEFL repose principalement sur une méthode organisée, un programme réaliste et une pratique régulière des quatre compétences évaluées. Que vous décidiez de préparer le TOEFL seul ou avec l'aide d'un professeur, le plus important reste de travailler régulièrement jusqu'au jour de l'examen. Pour améliorer votre niveau d'anglais de manière plus générale, des cours particuliers pour préparer le TOEFL suivis régulièrement peuvent également constituer un complément intéressant à votre préparation.

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Questions fréquentes sur comment se préparer au TOEFL